海豆芽之谜

　　这里所说的海豆芽，可不是我们常吃的黄豆芽和绿豆芽一类的东西，而是一种小动物，并且是生活在海里的动物。当海水退潮的时候，人们常常可以在海边的沙滩上找到一种样子像黄豆芽的小动物，这就是科学界十分重视的活化石———舌形贝。它是世界上现有生物中历史最长的，到现在已经有4.5亿年了。这种贝的体形奇特，上部是椭圆形的贝体，如同一粒黄豆，下面是一个可以伸缩的、半透明的肉茎，就像一根刚长出来的豆芽，所以人们又叫它“海豆芽”。海豆芽虽然有两层贝壳，但它不属于贝类，而是属于腕足类。它的肉茎粗大，能在海底钻洞穴居住，肉茎还能在洞穴里自由伸缩。海豆芽大多生活在温带和热带海域，一般水深不超过20～30米。它们生存的环境，是海浪巨大、环境变化剧烈、生物众多的世界，海豆芽能在这样的环境中生存，与它们那特有的生活方式分不开。海豆芽一生中绝大多数时间都是在洞穴中隐居，只是靠外套膜上面的3根管子与外界接触，呼吸空气，摄取食物。海豆芽的胆子很小，只有在万无一失的情况下，才小心翼翼地把头探出来，一有风吹草动，就赶紧缩进洞里，把贝壳紧紧闭起来，一动不动。世界生物学界普遍认为，一个物种从起源到灭绝，一般不超过300万年；一个属从起源到灭绝，也不过就是800～8000万年。可是海豆芽却有4.5亿年的历史！在这历史的长河中，许多庞大而又强悍的动物都灭绝了，而小小的海豆芽却生存至今。这种情况在生物发展史上是极为罕见的。是什么原因造就了这位生物界的“老寿星”？除了它独特的生活方式外，还有什么特殊的地方？这些还都是谜。生物界有一个基本的进化规律，那就是任何物种都是从低级向高级，从小到大，从简单到复杂演化而来的。可是海豆芽却是一个例外，在漫长的历史中，他们的生活方式居然没有发生什么显着的变化，体形也一直那么大。这显然违反了生物进化的原则，向达尔文的进化论提出了挑战。如果能把海豆芽之谜揭开，恐怕生物学上的有些原理就要重新改写。