美丽的土星环之谜

　　在太阳系的九大行星中，土星、天王星和木星都具有光环，但土星的光环最明亮美丽。这个光环究竟为何物呢？这引起了科学家们极大的兴趣。在望远镜里，人们可以看到围绕着土星的是三圈薄而扁平的光环，这些碎块颗粒如同给土星戴了三个明亮的项圈。土星光环具有非常复杂的结构，姿态万千。光环环环相套，以至于无数个光环环绕在一起，看上去就像一圈圈的螺旋纹路紧紧依附在一张硕大无比的密纹唱片上。大小不等的碎块颗粒组成了所有的光环，大的可达几十米，小的只有几厘米或者更微小。一层冰壳包在它们外面，由于太阳光的照射，而形成了迷人的明亮光环。土星光环不仅明亮而且又宽又薄。土星环伸展到土星以外广漠的空间，土星最外环与土星中心的距离有10～15个土星半径那么长，土星光环宽的达到20万公里，10多个地球可以在光环面上并列排开，如果拿一个地球在上面滚来滚去，其情形类似于皮球在人行道上滚动一样。土星光环非常的薄，估计土星环最厚不超过150公里。在地球上，透过土星环，人们还可见到光环后面星星在闪烁着。所以，当光环的侧面转向我们时，远在地球上的人们就会觉得150公里厚的土星环就像一张薄纸。每隔15年，光环就要消失一次。奇异的土星光环的位置处于土星赤道平面内，类似于地球公转的情况，土星赤道面与它绕太阳运转轨道平面之间有个夹角，这个角呈27°倾斜，土星光环模样的变化即由此造成。我们会有时“仰视”土星环，有时又“俯视”土星环，这种时候的土星光环看上去像一顶漂亮的宽边草帽。另外一些时候，光环又像一个平平的圆盘，或者突然看不见了，这是因为“光环”与我们处于同一平面，即使是最好的望远镜也很难看到它的踪影。在 1950～1951年、1995～1996年，都是土星环的失踪年。土星光环留给我们的不仅是美的享受，也留下了很多谜团。目前还不知道组成光环的这些物质，是土星诞生时的遗物呢；还是由土星卫星与小天体相撞后的碎片而形成？土星环的结构为什么那么奇异呢？科学家们对这些难题充满了困惑，这些难题的解决还有待于人们的进一步研究和考证，我们期待着答案的出现。